La place centrale qu'occupe Lille au sein de la métropole en fait un centre d'attraction favorable aux activités commerciales.
Le centre-ville est une destination très attractive pour les touristes et les Lillois. Les rues commerçantes y sont diversifiées comme les rues Neuve et Esquermoise. La rue de Béthune est un emplacement n°1 avec de nombreux magasins de prêt-à-porter et 2 cinémas. La rue des Tanneurs compte Decathlon et un centre commercial. La zone du Vieux-Lille est également attractive avec un positionnement luxe et haut de gamme.
Avec le MIN (Marché d'Intérêt National), la métropole lilloise accueille le deuxième plus grand marché de commerce de gros après Rungis.
Récemment de grandes enseignes mondialement connues se sont implantées dans la capitale des Flandres : Apple Store, Uniqlo, Five Guys, Desigual... Et la métropole compte une offre diversifiée en périphérie non négligeable, grâce à de « grandes familles du Nord » comme la famille Motte (usines à Roubaix/Tourcoing), les Mulliez (Auchan, Boulanger, Decathlon...), les Despatures (Damart)...
La métropole lilloise favorise aussi la création d'entreprises, l'innovation, par le biais des ruches d'entreprises, proposant des locaux adaptés au développement d'activités. Dans le domaine économique, Lille est connue pour ses pôles d'excellence : Euralille, Eurasanté, Euratechnologies, l'Union, Euralimentaire, la Haute Borne, Blanchemaille.